写意最早是中国画画法的一种与“工笔”相对，通过求神似，达到形神兼备的目的，着重表现画家的意趣、精神。后来写意用于文学评论，在这个层面上，与“写实”相对。
古诗写意是指抓住原诗中心立意，在此基础上加上自己的发挥想象，拓展诗的内容，注重表达物象神态和抒发情趣，最常见的表达方式是描写和抒情。比如王之涣《登鹳雀楼》：白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。一般人对这首诗的理解，只停留在成功地描画了大自然的壮丽景色上，这当然谈不上鉴赏。有的读者能进一步看到这首诗不限于壮丽景色的描绘，而是注进了诗人昂扬向上的激情。然而,这也还是没有品出本诗的意蕴。鉴赏能力强的读者能透过壮丽的画面，开阔的意境，看到这首诗由感性到理性的升华，领悟这首诗所蕴含的耐人寻味的哲理：登高才能望远，成功在于追求，事业永无止境。
这说明，如果没有对作品的透彻领悟，便不可能有真正的鉴赏。“经验丰富的人读书用两只眼晴，一只眼晴看到纸面上的话，另一只眼晴看到纸的背面。”歌德的名言一语道破了古诗词鉴赏的真谛。