一入深宫里，年年不见春。
聊题一片叶，寄与有情人。
——宫女
花落深宫莺亦悲，上阳宫女断肠时。
帝城不禁东流水，叶上题诗欲寄谁。
——顾况
这就是传奇故事《红叶题诗》中一位宫女所写的诗。反映的是整日闭锁深宫中宫女的寂寞与悲哀。盛唐诗人王昌龄也写过一首宫词：“ 奉帚平明金殿开，且将团扇暂徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”盛唐时代是被千百年来历史学家和政治家们无保留称颂的“开元盛世”，但这首《红叶题诗》和王昌龄的《长信宫词》却证明，这些幽闭深宫宫女们的痛苦和不幸，并不比“路有冻死骨”的市井和荒村稍轻。
《红叶题诗》的故事最早见于孟棨的《本事诗》中“情感第一”。一共有两则，一则说的是：
中唐诗人顾况在洛阳时，闲暇时与三诗友在宫廷苑囿内游玩。看到流水从宫墙内飘来一片大梧桐树叶，上面写有一首诗：“一入深宫里，年年不见春。聊题一片叶，寄与有情人”。顾况第二天走到流水的上游，也题了一首诗在叶上，诗曰：“花落深宫莺亦悲，上阳宫女断肠时。帝城不禁东流水，叶上题诗欲寄谁”，让它顺着水流入宫墙内。过了十多天，有人到苑中踏春，又在红叶上得到一首诗，拿来给顾况看。红叶上写着：“一叶题诗出禁城，谁人酬和独含情。自嗟不及波中叶，荡漾乘春取次行”。
顾况（约725—约814），字逋翁，号华阳真逸，晚年自号悲翁，苏州海盐恒山人（今在浙江海宁境内），唐代诗人。唐肃宗至德二年进士，曾任校书郎、著作郎等职，亦曾任润州刺史、镇海军节度使韩滉幕府判官但在仕途上并无大的建树。晚年隐居茅山，“炼金拜斗，身轻如羽”。 著有《华阳集》3卷，辑入《四库全书》。《全唐诗》编录其诗4卷，其中就有《叶上题诗从苑中流出》。另有《宫词》亦是抒写禁闭深宫宫女的哀怨。《全唐文》编录其文3卷。事迹见《旧唐书》本传﹑《唐诗纪事》和《唐才子传·顾况》，但并无红叶题诗这段故事，可见是小说家言。
另一则说的也是宫女题诗，但情节人物均有所改变。说的是盛唐时代开元年间，玄宗下诏赏给边塞守军军袍，让宫中宫女们缝制。一位边塞守兵士在短袍中发现一首诗，上面写着：“沙场征戍客，寒苦若为眠。战袍经手作，知落阿谁边。畜意多添线，含情更著绵。今生已过也，重结后身缘”。这位士兵不敢隐蒙，上报边帅，边帅又呈报朝廷帅进之。玄宗下令将此诗拿给六宫嫔妃宫女们看，并宣告说：“作此诗者只要坦白出来，我不降罪于她。”有一宫人上前承认自己罪该万死。玄宗非常同情她，下令见这位宫女嫁给得到诗的那位兵士， 说：“我与汝结今身缘。”边疆将士听到后都很感激！
相比之下，“红叶题诗”情节更离奇，更富浪漫色彩，也没有君主仁义大度，免罪赐婚这类颂圣内容。所以，后来的类似传说、诗词、戏剧都是按“红叶题诗”这个版本发展下去，只不过人物、内容各自不同，情节越来越细致生动。
在笔记小说方面有唐人范摅《云溪友议》，五代孙光宪《北梦琐言》，宋代王铚《补侍儿小名录》，刘斧《青琐高议·流红记》。
范摅《云溪友议》下卷，此篇名《题红怨》即根据孟棨《本事诗·情感第一》增饰而成，只是内容增加了一倍：除顾况题诗外，又增加卢渥的题诗，时间分别在玄宗和宣宗朝，题诗的内容也不同于《本事诗》：
唐明皇以杨贵妃妃、虢国夫人专宠，宫娥们都不备掖庭，一个个都潦倒而憔悴。她们常常在落叶上题诗，书写此时的感受，让这些题诗的红叶随着御沟水流出宫苑，其中一首写道：
旧宠悲秋扇，新恩寄早春。
聊题一片叶，将寄接流人。
著作郎顾况听到后和了一首：“愁见莺啼柳絮飞，上阳宫女断肠时。君恩不禁东流水，叶上题诗寄与谁？”。这事被皇上知道后，将一些宫女遣散放出后宫。中书舍人卢渥舍人当年在京应举时，有次偶尔来到御沟，看见水上飘一红叶，便让仆人取来，叶上乃有一首绝句。于是便将这首题诗的红叶放到自己的箱子里，有时也取出公诸同好。等到宣宗皇帝下召，将部分宫女遣散出宫，任其嫁人。但规定只许嫁给百官和司吏，唯独不准嫁给在京应举的举子，这大概也是对卢渥这类举人写和诗的惩罚。卢渥后来到范阳任职，才得到一位出家的宫女。婚后，这位宫女看到卢渥保存的红叶，发出长长的叹息说：“当时偶题随流，不谓郎君收藏巾箧。”人们听到这段奇遇后，没有不惊讶的。这位宫女题在红叶上的诗曰：“水流何太急，深宫尽日闲。殷勤谢红叶，好去到人间”。
卢渥字子章，生卒年不详。幽州范阳（今河北涿州）人。大中年间举进士第，历中书舍人、陕府观察使，终检校司徒左丞相。唐代诗人代表作品有《赋得寿星见》、《题嘉祥驿》等，并无这首“题红叶” 诗。从故事内容来看，《本事诗》中只云“树叶”，到这篇笔记中才具体为“红叶”，真正成为“红叶题诗”。题诗的宫女有以为变成了多位，笔记中就保存有两首不同的五绝。故事的男主人公有一位变成了两位，但反不如《本事诗》情节集中，叙事生动。
到了五代和北宋，又分别有孙光宪《北梦琐言》和王铚《补侍儿小名录》这两本文言小说，其中均载有“红叶题诗”故事。《北梦琐言》将男主人公改为进士李茵；《补侍儿小名录》则改作贾全虚，故事基本情节则与《本事诗》一致。但从《补侍儿小名录》将人物姓名改为贾全虚，颇类《红楼梦》中的“贾雨村”言。可以作者已认定为虚构的小说，而不是孟棨笔下的人物“本事”了，这也是中国文学创作体裁上的进步。李昉《太平广记》卷第一百九十八“文章一·卢渥”基本上是摘取《云溪友议》中卢渥这一部分：
中书舍人卢渥应举之岁，偶临御沟，见一红叶，命仆搴来。叶上及有一绝句，置于巾箱，或呈于同志。及宣宗既省宫人，初下诏，许从百官司吏，独不许贡举人。渥后亦一任范阳，独获其退宫人，睹红叶而吁怨久之，曰：“当时偶题随流，不谓郎君收藏巾箧。”验其书迹，无不讶焉。诗曰：“流水何太急，深宫尽日閒。殷勤谢红叶，好去到人间。”
相比之下，刘斧《青琐高议》中《流红记》这类故事中内容最详尽，叙述最生动的一种：
唐僖宗时有位读书人叫于祐，有天傍晚在皇城宫墙外漫步。当时万物飘零，秋风萧索，残阳西坠，不由得让于佑生出无限乡愁。他在御沟的流水中洗手，看见御沟不断有红叶流出。片片浮泛，情意幽远。忽然他发现其中一片较大的红叶上似有墨迹，就随手将叶子从水里拾起。果然红叶上题着一首诗：
流水何太急，深宫尽日闲。
殷勤谢红叶，好去到人间。
于佑把这片题诗的红叶带回家里，藏在书箱内。终日吟咏着红叶上的诗句，喜其句新意美，不知是何人写在红叶上面？但推想御沟水出自皇宫禁掖，必定是宫中美人所作。于祐珍藏着这片红叶，寄托着自己的思念，也常常对自己的友人说起这件事，于祐时时眷恋着这片红叶，搞得寝食俱废。
有天遇见一位友人。友人问他：“几月不见，阁下为何如此清瘦？其中必有缘故，请告诉我。”于祐说：“数月以来，我为此眠食俱废”，便把得到红叶的经过从头到尾告诉了这位朋友。友人听后哈哈大笑，说：“你怎么蠢到这样？那位写这首诗的宫中美女，并不是为你而写的，你只是偶然得到它，为何要这样执着钟情呢？况且，你虽然这样思念，但她被禁锢在深宫内，你就是长上翅膀，也不敢飞进去。你真是愚蠢到可笑的地步！”于祐说：“天虽然高但也会倾听卑下者的心声。人若果意志坚决，苍天也会从人愿的。我听说当年王仙客遇无双的故事，不就有位侠客古生帮助成全了吗？所以，只怕自己意志不坚决，事情不一定办不成！”于是，他费尽思量，写了两句诗：“曾闻叶上题红怨，叶上题诗寄阿谁” 置于御沟上游的流水中之后，又怅然地在流水边徘徊许久才离去。于佑将此事讲给几个朋友听，有笑他痴愚的，也有被他这片心意所感动的。有的赠诗给他曰：“君恩不禁东流水，流出宫情是此沟。”
于佑后来累次应试均落第，旅情客思、倦于游历，只好安下心来到河中贵人韩泳家教书，所得之酬金稍稍能够自给，于是便无意进取，在韩家安心住下来。过了很久，韩泳召把于祐叫到跟前说：“皇宫内有宫女三千因罪遣出，让她们各自嫁人。有位叫韩夫人者，和我同姓，久在宫闱。今日被遣出宫，住在我处。你至今未娶，年令已过已过壮年，总不能老是这样一个人孤苦地生活下去，我很同情你的处境。这位韩夫人本是良家妇女，年才三十，长得又漂亮，又很富有，存钱不下万贯。我替你做媒，将她娶过来，你看如何？”于祐听后拜倒在地，说：“我是一个穷困书生，寄食门下，衣食得以温饱，长期受阁下的恩惠。只恨自己一无所长，无法报答，整天从早到晚都处于羞愧之中，不知该怎么办？哪里还敢再生此妄想？”韩泳听后便派人做媒，并帮助于祐下聘，准备了六样聘礼，以合礼数。结婚的当晚，于祐以为自己遇仙了，高兴得神魂飞越。婚后某一天，韩氏在于祐的箱子中见到了那片题诗的红叶，便惊奇地询问于祐：“这是我当年题诗的红叶，为何会在你的手中？”于祐便一五一十告诉此事的经过。韩氏听后，便从自己的箱子中取出一片红叶，说：“吾于水中亦得红叶，不知何人所作也?”于祐大惊，见正是自己题两句诗的红叶。于是夫妇二人相对惊叹感泣久之，曰：“事岂偶然哉？莫非前定也。”就在这时，韩氏又告诉于祐说：“当初妾得到题有这两句诗的红叶后，又写了一首诗在红叶上，说着便从箱中又取出一片红叶，只见上面写着：
独步天沟岸，临流得叶时。
此情谁会得？肠断一联诗。
过了不久，韩泳宴请这对新婚夫妇。席上韩泳开玩笑说：“你们二人今日应该谢谢大媒！”韩氏笑着说：“我和于祐是天作之合，非你媒人之力也。” 韩泳说此话怎讲？韩氏便从头到尾告诉韩此事的经过，并取笔写下一首七绝：“一联佳句题流水，十载幽思满素怀。今日却成鸾凤友，方知红叶是良媒。” 韩泳听后感叹说：“我终于知道是人世间一切都是因缘前定的！”
后来逢黄巢之乱，僖宗幸蜀。韩泳令于祐率家童百人作为前导。韩氏以旧宫人身份得以见帝，告诉自己嫁给于祐的前后经过。僖宗说：“我也稍稍听到过传闻。”于是召见于祐，笑曰：“卿乃朕门下旧客也。”祐伏地拜谢罪。黄巢之乱平定后，僖宗返回长安，于祐以扈驾幸蜀有功，封为神策军虞候。韩氏生五子三女。儿子皆以努力学习成为官员，女儿亦许配给名家。这皆是韩氏治家有方，自己终身也被封为命妇。宰相张浚曾为此事作诗曰：“长安百万户，御水日东注。水上有红叶，子独得佳句。子复题脱叶，流入宫中去。深宫千万人，叶归韩氏处。出宫三千人，韩氏籍中数。回首谢君恩，泪洒胭脂雨。寓居贵人家，方与子相遇。通媒六礼具，百岁为夫妇。儿女满眼前，青紫盈门户。兹事自古无，可以传千古。”
《流红记》在这类故事中不仅内容最详尽，叙述最生动，而且成为元人杂剧和明清传奇的渊薮元人白朴的《韩翠苹御水流红叶》、李文蔚《金水题红怨》以及《元宫词百章笺注》皆是取材于刘斧《青琐高议》中《流红记》。
（来源：国学网）